Bereits in seinem ersten Jahr bei Deportivo La Coruña half er mit, zum bislang einzigen Mal die spanische Meisterschaft zu gewinnen. Ein Jahr später wurden sie hinter Real Madrid Vize-Meister. 2003 wurde er mit 29 Treffern spanischer Torschützenkönig und gewann auch den Goldenen Schuh der UEFA als bester Torschütze Europas. In der Champions League hinterliess er in dieser Saison auch beim FC Bayern gewaltigen Eindruck als er in der Gruppenphase im Hinspiel 3 Tore und im Rückspiel den Siegtreffer erzielte.
2003 verpflichtete ihn daraufhin Bayern München für die damalige Vereins-Rekordablöse von 19,7 Millionen Euro. In den folgenden 4 Jahren beim FCB gewann er sowohl 2005 als auch 2006 das Double aus Meisterschaft und Pokal. 2007 wechselte er zurück in die Niederlande zu Feyenoord Rotterdam wo er 2010 seine Spielerkarriere beendete.
Für die niederländische Nationalmannschaft absolvierte er 43 Länderspiele, u.a. bei den Europameisterschaften 2000 und 2004.
Seit 1998 war er auch als FIFA-Schiedsrichter im Einsatz und wurde im gleichen Jahr bereits bei der U16-Europameisterschaft eingesetzt. Internationale Höhepunkte waren das Finale im UEFA-Pokal 2006 in Eindhoven (FC Sevilla - FC Middlesbrough 4:0) sowie das Champions League Finale 2007 in Athen (AC Mailand - FC Liverpool 2:1). Ausserdem wurde er bei den Olympischen Spielen 2000 und der Europameisterschaft 2008 eingesetzt.
Nach seiner aktiven Karriere war er Vorsitzender der DFB-Schiedsrichter-Kommission sowie Mitglied der UEFA-Schiedsrichter-Kommission.
Zusätzlich gewann er mit den Frankfurtern 1980 nach Siegen unter anderem gegen den FC Aberdeen, Dinamo Bukarest, Feyenoord Rotterdam und Bayern München den UEFA-Pokal. Im Finale gegen Borussia Mönchengladbach (2:3 und 1:0) erzielte er dabei im Hinspiel den zwischenzeitlichen Führungstreffer zum 2:1.
Den größten Erfolg feierte er aber 1974 bei der Weltmeisterschaft im eigenen Land durch den 2:1-Finalsieg gegen die Niederlande. Nach einem Foul an ihn gelang Paul Breitner per Strafstoß der 1:1-Ausgleich. 2 Jahre später wurde er dann mit der Nationalmannschaft Vize-Europameister.