Bereits in der ersten Saison wurde er Mannschaftskapitän und Stammspieler. Im UEFA-Pokal scheiterten sie erst im Achtelfinale an Rapid Bukarest aufgrund der Auswärtstorregel (0:2 und 3:1). Am Ende der Saison 2005/06 wurde er mit dem HSV Dritter in der Bundesliga und qualifizierte sich für die Champions League. Im gleichen Sommer wechselte er dann zum FC Bayern München.
In den folgenden 8 Jahren gewann er mit dem FC Bayern 4 Mal das nationale Double aus Meisterschaft und DFB-Pokal: 2008, 2010, 2013 und 2014. In der Champions League stand er in dieser Zeit 3 Mal im Finale. Nach den Niederlagen 2010 (0:2 gegen Inter Mailand) und 2012 (1:1 nach Verlängerung, 3:4 im Elfmeterschießen gegen den FC Chelsea) konnte er dann 2013 im Finale gegen Borussia Dortmund (2:1) erstmals den Gewinn des wichtigsten europäischen Vereinstitels feiern. Im gleichen Jahr wurde er mit den Bayern auch Klub-Weltmeister und gewann den UEFA Supercup.
Für die belgische Nationalmannschaft stand er zwischen 2001 und 2014 insgesamt 84 Mal auf dem Platz. Verletzungsbedingt gab es einige Unterbrechungen, aber sowohl bei der WM 2002 (0:2 Achtelfinal-Aus gegen den späteren Weltmeister Brasilien) als auch bei der WM 2014 (0:1 Viertelfinal-Aus gegen den späteren Vize-Weltmeister Argenitinien) stand er als Stammspieler bei jedem Spiel in der Startelf.
Nach der WM 2014 gab er das Ende seiner Spielerkarriere, sowohl im Verein als auch in der Nationalelf, bekannt.
Ihr sportlich erfolgreichstes Jahr hatte sie 1995. Neben dem DFB-Pokal gewann sie mit dem FSV Frankfurt auch die Deutsche Meisterschaft sowie den DFB-Supercup durch ein 4:0 gegen TSV Siegen. Außerdem wurde sie im gleichen Jahr mit der deutschen Nationalelf bei der Heim-EM Europameisterin durch ein 3:2 im Finale gegen Schweden.