Bereits vor Spielbeginn um 15 Uhr gab es lange Schlangen vor dem Einlass. Eine Anfrage der Polizei, das Spiel später zu beginnen, wurde vom englischen Fußballverband abgelehnt. Der Einsatzleiter der Polizei liess deshalb kurz vor Spielbeginn ein Fluchttor öffnen um den Druck auf die Fans zu verringern, erreichte damit aber das Gegenteil, denn nun strömten immer mehr Fans ins Stadion.
Bereits zu Spielbeginn flüchteten einige Fans über die Zäune um sich in Sicherheit zu bringen, und nach 6 Spielminuten wurde das Spiel bereits unter- und später abgebrochen. Zu diesem Zeitpunkt liefen bereits die Rettungs- und Wiederbelebungsmaßnahmen der Einsatzkräfte an. Dennoch starben 94 Fans bereits vor Ort, 3 weitere erlagen später ihren Verletzungen.
Die britischen Behörden gaben jahrelang den Fans die Schuld an diesem Unglück. Insbesondere der FC Liverpool und seine Fans forderten über Jahre hinweg die Aufarbeitung und Aufklärung dieses schrecklichen Vorfalls.
Erst 27 Jahre später erklärte die Jury einer Untersuchungskommission, das schwere Fehler der Polizei die Auslöser der Tragödie waren.